Als Zentralverband der deutschen Seehafenbetriebe e. V. (ZDS) vertritt der ZDS die 150 am Seegüterumschlag in den Häfen beteiligten Betriebe in Bremen, Hamburg, Mecklenburg-Vorpommern, Niedersachsen und Schleswig-Holstein. Dabei setzt sich der ZDS als Bundesverband für die gemeinsamen wirtschafts-, gewerbe-, sozial- und tarifpolitischen Interessen der Unternehmen ein und schließt für seine tarifgebundenen Mitglieder Tarifverträge für die Hafenarbeiter der deutschen Seehafenbetriebe ab. Der ZDS verfolgt das Ziel, die Seehäfen als große Arbeitgeber in ihrer Wettbewerbsfähigkeit zu stärken, ihre Standortbedingungen zu sichern sowie die Transformation und Energiewende in den Häfen erfolgreich voranzutreiben.